HỎA  TINH VÀ CƯ DÂN CỦA NÓ

 

Tình trạng hiện nay trên Hỏa tinh tuyệt nhiên không dễ chịu. Đây là một hành tinh nhỏ hơn Trái đất và già hơn. Tôi không thực sự ngụ ý nó già hơn về năm tháng, bởi vì toàn bộ dãy hành tinh đều bước vào tồn tại - quả thật không cùng một lúc - nhưng trong phạm vi một thời khoảng nhất định nào đấy. Nhưng vì nhỏ hơn cho nên nó sinh hoạt đời hành tinh một cách nhanh hơn. Nó nguội nhanh hơn từ tình trạng tinh vân rồi chuyển sang các giai đoạn khác với sự nhanh chóng tương ứng. Khi nhân loại ở trên đó trong Cuộc tuần hoàn thứ ba thì nó ở tình trạng rất giống như Trái đất hiện nay, nghĩa là trên bề mặt nó có nhiều nước hơn đất liền. Giờ đây nó đã đâm ra tương đối già và trên bề mặt nước ít hơn hẳn đất liền. Hiện nay nhiều vùng trên đó là sa mạc, được che phủ bằng một lớp cát màu cam sáng sủa khiến cho hành tinh có một sắc thái đặc thù mà ta dễ dàng nhận ra được nó. Cũng giống như nhiều sa mạc của chính ta, đất đai có lẽ đủ mức phì nhiêu nếu hệ thống dẫn nước đã mở rộng tới đấy, mà chắc chắn nó sẽ như vậy nếu tới tận nay nhân loại vẫn còn ở trên đó. 

 Cư dân hiện nay hầu như chỉ gồm thành viên của cuộc Nội tuần hoàn; chẳng qua chỉ là số nhỏ và họ thấy có dư chỗ cho mình sinh hoạt không phải cố gắng lắm ở vùng xích đạo nơi nhiệt độ cao nhất và không gặp khó khăn gì về nước. Hệ thống kênh đào lớn mà các thiên văn gia trên trái đất quan sát được là do những người Nguyệt tinh cấp 2 đã xây dựng khi lần cuối cùng họ ở trên hành tinh này; kế hoạch chung của nó là lợi dụng việc hàng năm có sự tan chảy những khối băng lớn ở rìa ngoài cùng của mỏm băng tuyết ở cực. Người ta quan sát thấy rằng một số kênh đào gồm hai phần, nhưng đường viền đôi khi lại rõ rệt hơn, điều này là do sự tiên liệu của các kỹ sư trên Hỏa tinh. Cả nước ở mức toàn là đồng bằng cho nên họ rất sợ bị lụt và bất cứ khi nào ở đâu họ nghĩ rằng có lý do để e sợ nước chảy ào ào trong hoàn cảnh đặc biệt thi người ta xây dựng kênh đào thứ nhì song song để tiếp nhận bất cứ dòng chảy tràn khả hữu nào và đưa nó đi một cách an toàn.

Chính những kênh đào thật sự không thấy được đối với kính viễn vọng trên trái đất; cái ta nhìn thấy được là dải cây xanh xuất hiện thành một dãy ở mỗi bên của kênh đào chỉ vào lúc nước tuôn vào đó. Cũng giống như người Ai Cập chỉ tồn tại vì có sông Nile; cũng vậy những vùng rộng lớn trên Hỏa tinh chỉ tồn tại vì có những kênh đào này. Từ mỗi bên của kênh đào này cứ cách từng khúc lại tỏa ra những đường dẫn nước chảy hàng dặm thâm nhập vào những vùng xung quanh, để rồi chia nhỏ ra nữa thành hàng ngàn dòng nước nhỏ xíu sao cho một dải đất liền có bề rộng 100 dặm hoàn toàn được tưới nước. Ở vùng này có rừng và những cánh đồng được trồng trọt, đủ thứ cây cối tưng bừng nở rộ khiến cho trên bề mặt Hỏa tinh có một dải màu sẫm mà ta nhìn thấy được ngay cả khi cách xa 40 triệu dặm lúc hành tinh ở vị trí thuận lợi nhất là gần trái đất nhất.

Hỏa tinh ở xa trung tâm Thái dương hệ hơn chúng ta và vì vậy đối với cư dân Hỏa tinh, mặt trời hiện ra hầu như chỉ hơn một nửa kích thước đối với chúng ta. Tuy nhiên khí hậu của vùng có dân cư trên Hỏa tinh rất tốt. Nhiệt độ ban ngày ở xích đạo thường thường chỉ vào khoảng 70 độ F mặc dù trong năm không có nhiều đêm tối khi chẳng có chút sương mù nào. Người ta dường như không biết tới mây, hầu hết suốt năm bầu trời hoàn toàn trong sáng. Vì vậy phần lớn Hỏa tinh không có sự khó chịu của mưa hay tuyết. Ngày trên Hỏa tinh dài hơn ngày trên trái đất vài phút, còn năm hầu như dài gấp đôi trên trái đất và chỉ có chút ít biến thiên về mùa ở những vùng có dân cư. 

 Xét theo dáng vẻ bên ngoài thì người Hỏa tinh giống như chúng ta ngoại trừ điểm họ nhỏ con hơn nhiều. Người cao nhất không quá 5 bộ và đa số lùn hơn 2 hay 3 inches. Theo ý kiến của chúng tôi thì họ có thân hình khá bè bè, lồng ngực rất lớn - đây là một sự kiện có thể do không khí ít oxy và do đó cần thở sâu để cung cấp oxy đầy đủ cho máu. Toàn bộ cư dân văn minh trên Hỏa tinh là một giống dân duy nhất và hầu như không có khác nhau nhiều về đặc điểm hoặc màu da, ngoại trừ việc cũng giống như chúng ta, có người màu vàng hoe và nâu sẫm; một số cư dân có nước da hơi vàng vàng, tóc đen, còn đa số tóc vàng, mắt màu xanh lơ hoặc tím, dáng vẻ khá giống người Na Uy. Hầu hết họ mặc quần áo sặc sỡ và cả hai giới tính đều mặc quần áo hầu như không có kích cỡ bằng một loại vật liệu nào đó rất mềm, nó phủ từ vai xuống tận chân. Thường thường thì họ đi chân đất mặc dù thỉnh thoảng họ dùng một loại dép bằng kim loại có quai quấn quanh mắt cá chân.

 Họ rất thích hoa, có nhiều loại hoa và những thị trấn của họ được kiến tạo với sơ đồ chung quanh qui hoạch là thành phố cây vườn, nhà cửa thường chỉ một từng thôi nhưng được xây xung quanh những sân vườn ở bên trong và rải rác trên rất nhiều đất đai. Nhìn từ bên ngoài thì những căn nhà này dường như thể được xây dựng bằng kính màu và quả thật vật liệu được dùng vốn trong suốt nhưng bằng cách nào đó nó có những rảnh máng sao cho những người bên trong hầu như nhìn ra vườn mà không bị ngăn cản, và không ai từ bên ngoài có thể nhìn thấy những gì xảy ra bên trong nhà.

Nhà không được xây bằng gạch khối mà vật liệu được nấu chảy rồi đổ vào khuôn; nếu muốn xây nhà trước hết người ta làm một loại khuôn kép bằng kim loại có tráng xi măn; thế rồi cái chất kỳ lạ giống như thủy tinh được nấu chảy và rót vào khuôn, khi nó nguội và cứng lại thì tháo gỡ nó ra và người ta đã hoàn tất căn nhà ngoại trừ việc cần một số lượng công để đánh bóng bề mặt. Cửa không giống hoàn toàn như chúng ta vì không có bản lề hoặc then cài; người ta đóng mở cửa bằng cách dẫm chân lên một địa điểm nào đó ở dưới đất hoặc là bên trong hoặc bên ngoài. Cửa không xoay quanh bản lề mà chạy thụt vào tường ở mỗi bên. Tất cả những cánh cửa và mọi đồ trang trí nội thất đều bằng kim loại. Gỗ dường như ít được dùng. 

Chỉ có một ngôn ngữ duy nhất được sử dụng trên khắp cả hành tinh, ngoại trừ một ít bộ lạc dã man. Giống như mọi thứ khác trong thế giới của họ, ngôn ngữ này không tăng trưởng như chúng ta mà đã được kiến tạo để tiết kiệm thời giờ và tránh rắc rối. Nó đã được đơn giản hóa đến mức tối đa và không có một loại bất quy tắc nào. Người ta có hai phương pháp để ghi lại tư tưởng. Một là nói vào một cái hộp nhỏ, mỗi bên có một lỗ thủng; một cái gì đó giống như điện thoại. Nhờ vào máy móc mỗi từ được nói như thế diễn tả thành một loại ký hiệu phức tạp bên trên một phiến kim loại nhỏ. Khi người ta nói xong thông điệp thì phiến kim loại rớt ra và ta thấy trên đó có khắc những chữ đỏ như son mà những người nào quen thuộc với cơ cấu này có thể dễ dàng đọc được. Cách khác là thật sự viết bằng tay nhưng đó là thành tựu vô cùng khó khăn hơn bởi vì chữ viết là một loại chữ tốc ký rất phức tạp mà người ta có thể viết nhanh như nói. Sách vở của họ đều được in bằng chữ viết này, sách vở thường có dạng những cuốn sách làm bằng kim loại rất mỏng và co giãn. Chữ khắc trên đó vô cùng nhỏ và người ta thường đọc chữ bằng kính phóng đại vốn được gắn tiện lợi trên cái giá. Trên cái giá có hệ thống máy móc trải cuốn sách ra trước kính phóng đại với bất cứ tốc độ mong muốn nào sao cho người ta có thể đọc sách mà tuyệt nhiên không cần đụng vào nó.

Xét về mọi mặt thì ta thấy có những dấu hiệu của một nền văn minh rất cổ bởi vì cư dân đã bảo tồn truyền thống của tất cả những gì đã biết được khi làn sóng sinh hoạt lớn nhân loại ở trên hành tinh này và từ đó trở đi còn thêm vào nhiều khám phá mới khác nữa. Điện dường như thực tiễn là động lực thúc đẩy duy nhất và người ta dùng phổ biến đủ thứ máy móc tiết kiệm nhân lực. Nói chung thì dân chúng rõ rệt là lười nhác, nhất là sau khi họ đã trải qua tuổi thanh niên, nhưng dân số tương đối nhỏ giúp cho họ có thể sống tương đối thoải mái. Họ đã huấn luyện đủ thứ gia súc tới một tình huống hợp tác thông minh cao hơn hẳn so với mức ta đạt được trên trái đất sao cho phần lớn công việc làm vườn và phục vụ như đầy tớ được thực hiện bởi những tạo vật này mà tương đối ít phải ra lệnh.

Một vị thủ lãnh chuyên chế cai trị toàn hành tinh nhưng chế độ quân chủ này không kế thừa. Người ta thực hành chế độ đa hôn, nhưng thường giao phó mọi con cái cho Nhà nước ở một tuổi còn rất nhỏ để cho Nhà nước nuôi dưỡng và giáo dục. Vì vậy trong đại đa số nhân dân tự nhiên không có truyền thống gia đình và chẳng ai biết cha mẹ mình là người nào. Không có luật lệ nào cưỡng chế như vậy nhưng người ta coi dứt khoát là điều đúng phải làm và tốt nhất cho lũ trẻ là có một số ít gia đình tự nguyện sinh hoạt giống như chúng ta, giáo dục con cái ở nhà; họ luôn luôn bị coi là ích kỷ bởi làm hại tới viễn cảnh của chúng vì ích lợi của điều chỉ được coi là tình luyến ái đầy thú tính.

 Vậy thì Nhà nước ở địa vị tổng giám thị và hiệu trưởng; những giới chức có thẩm quyền ở trường học thuộc mỗi vùng được huấn luyện cẩn thận để lọc lựa trẻ con theo năng khiếu mà chúng bộc lộ và người ta quyết định đường lối sinh hoạt của chúng theo cách này; tuy nhiên khi đứa trẻ gần tới tuổi được tự do chọn lựa thì nó được phép chọn lựa trong một phạm vi rất rộng. Nhưng những đứa trẻ nào đồng thời vừa tỏ ra có trí năng ưu việt vừa có năng lực tổng quát rộng mở thì được tách riêng ra khỏi đám còn lại và được rèn luyện nhằm mục đích trở nên thành viên của giai cấp lãnh đạo.

Ông Vua có dưới quyền mình cái có thể gọi là những vị phó vương ở các vùng rộng lớn; đến lượt họ có dưới quyền mình những thống đốc ở các vùng nhỏ hơn và cứ tiếp tục xuống mãi cho tới cái ắt ở đây tương đương với xã trưởng. Tất cả những chức sắc này đều được ông Vua chọn lựa từ nhóm trẻ con đã được giáo dục đặc biệt và khi đến lúc nó bị coi là sắp chết thì nó lại chọn người kế vị từ những chức sắc đã quy định rồi. 

 Người ta đã đưa việc nghiên cứu khoa học, y khoa hoàn hảo đến mức đã loại trừ được bệnh tật và ngay cả những dấu hiệu thông thường sắp tới tuổi già cũng bị loại trừ phần lớn. Hầu như không ai có vẻ già và thường như họ khó lòng thấy mình già; nhưng sau một kiếp sống khá dài hơn chúng ta thì họ thấy lòng ham sống dần dần phai nhạt đi, thế là người ta chết. Hoàn toàn thông thường khi một người không muốn sống nữa và cảm thấy đã gần chết (điều này tương đối với cái ta gọi là người đã được trăm tuổi) thì người ấy nộp đơn cho một bộ môn khoa học đặc biệt tương ứng với cái ta có thể gọi là một trường phẫu thuật và yêu cầu được chết không đau đớn; yêu cầu này luôn luôn được chấp thuận.

Mọi nhà cầm quyền đều chuyên quyền, mỗi người trong phạm vi của riêng mình nhưng người ta luôn luôn có thể chống án lên chức sắc cao hơn mặc dù người ta thường không dùng tới quyền này bởi vì thiên hạ ưa mặc nhiên chấp nhận bất kỳ quyết định nào khá hợp lý hơn là mất công dây dưa vào việc chống án. Nói chung thì nhà cầm quyền có vẻ thi hành bổn phận của mình rất tốt, nhưng người ta lại có cảm tưởng rằng họ làm như vậy không phải vì bất kỳ cảm thức nổi bật nào về đúng sai hoặc công bằng, mà là để tránh việc rắc rối chắc chắn xảy ra do một quyết định rành rành là không công bằng.

Một trong những điều đáng chú ý nhất về đám dân này là họ hoàn toàn không có tôn giáo, không có nhà thờ, đền thờ, không có bất kỳ chỗ nào để thờ phụng, không có tu sĩ, không có thế lực giáo sĩ. Niềm tin mà thiên hạ chấp nhận chính là cái mà ta gọi là chủ nghĩa duy vật khoa học. Không có điều gì đúng nếu không được chứng minh bằng khoa học và tin vào bất cứ điều gì không được chứng minh bằng khoa học thì bị coi là chẳng những hết sức điên rồ mà thậm chí còn là một tội ác xác thực, bởi vì điều này được coi là nguy hiểm cho sự an bình của công chúng.

Trong quá khứ xa xưa lịch sử Hỏa tinh cũng giống như của ta, có những chuyện bách hại tôn giáo và có những người tin tưởng với một bản chất không thoải mái đến nỗi họ chẳng những tự áp đặt lên mình những đức tin hết sức cuồng nhiệt mà còn liên miên can thiệp vào tự do tư tưởng của người khác. Công luận trên Hỏa tinh dứt khoát quyết định rằng những yếu tố gây rối thuộc loại này sẽ chẳng bao giờ có cơ hội được ngóc đầu lên nữa; thế là khoa học vật lý và lý trí hạ đẳng đã chiếm ưu thế mặc dù đó đây vẫn có xảy ra những diễn biến mà khoa học vật lý không thể giải thích được, thiên hạ thấy tốt nhất là lờ chúng đi.

Tuy nhiên trên Hỏa tinh cũng như những nơi khác có một số người biết nhiều hơn mức này và cách đây nhiều thế kỷ có một số ít người cùng nhau gia nhập vào một hội đoàn huynh đệ bí mật để tụ họp bàn luận về những vấn đề như vậy. Dần dần và vô cùng thật cẩn thận, họ tiếp thu những người tân tòng khác vào trong vòng huyền thuật này; thế là trong cái thế giới duy vật nhất ấy có tồn tại một hội kín vốn chẳng những tin vào những thế giới siêu vật lý mà hầu như tin rằng chúng tồn tại vì các hội viên đã trực tiếp nghiên cứu thuật thôi miên mesmer và thần linh học; nhiều người đã có được các thần thông.

Hiện nay hội kín đó rất phổ biến và lãnh đạo nó vào lúc này là đệ tử của một Chơn sư chúng ta. Ngay cả đến bây giờ sau nhiều thế kỷ tồn tại nó vẫn chưa được nhà cầm quyền chính thức biết tới, nhưng thật ra nhà cầm quyền đã còn hơn cả nghi vấn về nó nữa và bắt đầu e sợ nó. Không một hội viên nào thực sự bị nhận diện như vậy, nhưng nhiều người rất bị nghi ngờ và dường như người ta quan sát thấy rằng bất cứ khi nào những người khả nghi trong quá khứ mà bị thương hoặc giết chết không công bằng thì những kẻ có nhúng tay vào kết quả ấy luôn luôn bị chết yểu một cách bí mật, mặc dù không có trường hợp nào cái chết của họ bị truy nguyên tới bất kỳ hành động nào trên cõi vật lý của người hội viên bị nghi ngờ, do đó chắc chắn là mặc dù một tín ngưỡng như vậy không vi phạm những nguyên tắc về lý trí thuần túy, bởi bất cứ điều gì được giả định là bị kiểm soát thì người ta nói chung bắt đầu hiểu ra được rằng tốt nhất là đừng tọc mạch quá nhiều vào tín ngưỡng của những người dường như hơi khác với đại chúng chừng nào họ không công khai rao giảng bất cứ điều gì được coi là phương hại tới tinh thần cốt lõi của chủ nghĩa duy vật.

Bị đẩy lùi ra xa khỏi những vùng dễ chịu ở xích đạo để đi vào những vùng đất không hiếu khách và rừng thẳm âm u, những du đãng của các bộ lạc dã man vẫn còn tồn tại vì là hậu duệ của những người đã bị bỏ lại đằng sau khi làn sóng sinh hoạt lớn rời bỏ Hỏa tinh chuyển sang Trái đất. Đây là những người dã man nguyên thủy ở trình độ thấp hơn bất cứ người dã man nào hiện nay còn sinh sống trên bề mặt trái đất, mặc dù họ hơi giống với những người tiến hóa trong lòng trái đất. Ít ra thì một số hội viên của hội kín đã học được cách không khó khăn gì vượt qua khoảng không gian ngăn cách chúng ta với Hỏa tinh; vì vậy có nhiều dịp họ thử đã ra sức biểu hiện qua những người đồng tử ở những buổi lên đồng của Thần linh học hoặc dùng những phương pháp mà mình học được để ghi khắc ý tưởng của mình lên đầu óc các thi sĩ và tiểu thuyết gia.

Thông tin mà tôi vừa trình bày ở trên dựa theo sự quan sát và điều tra trong nhiều cuộc tham quan hành tinh này; thế nhưng hầu hết mọi thứ đó có thể tìm được trong những tác phẩm của nhiều tác giả khác trong vòng ba hoặc bốn mươi năm vừa qua, và trong mọi trường hợp như thế có một ai đó từ Hỏa tinh đã trao truyền hoặc gây ấn tượng mặc dù chính sự kiện gây ấn tượng như vậy (ít ra trong một số trường hợp) cũng hoàn toàn không được biết tới bởi người viết trên cõi vật lý.

Còn về phần nơi cư trú tương lai của ta là Thủy tinh thì chúng tôi không biết nhiều bằng Hỏa tinh vì chỉ vội vả tham quan nó không thường xuyên. Nhiều người nghĩ rằng thật không tin được trên Thủy tinh có thể tồn tại sự sống giống như chúng ta khi mặt trời ở đó xuất hiện ít ra bảy lần hơn ở đây. Tuy nhiên nhiệt không nóng bỏng như người ta giả định. Tôi được biết rằng đó là do có sự tồn tại của một lớp hơi ở ngoại vi của bầu khí quyển Thủy tinh, nó ngăn cản hầu hết nhiệt xâm nhập vào. Chúng tôi được biết rằng trận bão gây hủy diệt nhiều nhất trên Thủy tinh thậm chí chỉ nhất thời làm xáo trộn sự ổn định của lớp vỏ bằng chất hơi ấy. Khi bão xảy ra có một loại xoáy được xác lập trong đó và nhất thời một cột ánh nắng trực tiếp từ mặt trời chiếu xuyên qua lớp xoáy ấy. Cột ánh nắng đó ngay tức khắc hủy diệt bất cứ sự sống nào cản đường nó và nhất thời đốt cháy mọi thứ có thể cháy được.

 May mắn thay hiếm có những trận bão như thế. Cư dân mà tôi nhìn thấy ở đó giống chúng ta rất nhiều, mặc dù cũng lại hơi nhỏ con hơn. 

Ảnh hưởng của trọng lực trên cả Hỏa tinh lẫn Thủy tinh chỉ non nửa trọng lực trên trái đất, nhưng khi ở trên Hỏa tinh tôi không để ý thấy có bất kỳ phương cách đặc thù nào để lợi dụng chuyện này. Tôi quan sát thấy Thủy tinh có những cửa nhà hoàn toàn cao hơn mặt đất mà chúng ta cần một thành tích thể thao đáng kính mới lên tới được, mặc dù trên Thủy tinh chỉ cần hơi nhảy một chút là đủ rồi. Mọi cư dân trên Thủy tinh ngay từ khi mới sinh ra đã có thần nhãn dĩ thái; tôi nhớ rằng lần đầu tiên tôi để ý sự kiện này là khi quan sát một đứa trẻ đang theo dõi chuyển động của một con bò sát nào đấy; và tôi thấy rằng khi con bò sát chui vào tổ rồi thì đứa trẻ vẫn còn có thể theo dõi chuyển động của nó cho dẫu nó đã ở rất sâu bên dưới mặt đất.